¿Qué podemos decir acerca de tener “membresía” en una congregación local?

Pregunta: “¿Es un requisito que una persona se haga miembro de una congregación local? ¿Puede un cristiano tener una membresía general, sin afiliarse a una congregación específica?

Antes de abordar esta pregunta específicamente, establezcamos una base más amplia con respecto al uso del término "iglesia" en el Nuevo Testamento.

La palabra en el texto original del Nuevo Testamento que se encuentra detrás de la palabra moderna "iglesia" es ekklesia. La etimología de esta palabra significa "llamado".

Ahora se reconoce generalmente que el sentido básico del término tal como se usaba entonces es "asamblea" o "congregación", aunque se conserva la idea de una asamblea "convocada" (es decir, la asamblea de Dios). En un sentido no religioso, la palabra se usaba para reuniones públicas (ver Hechos 19:32, 39-40).

Cómo se usa "iglesia" en el Nuevo Testamento

En un sentido espiritual, la palabra ekklesia frecuentemente traducida como "iglesia" se emplea en el Nuevo Testamento de tres maneras principales. Y cada uno de estas tiene serias responsabilidades para los discípulos de Cristo.

Primero, "iglesia" se usa para el pueblo de Dios universalmente. Este organismo era equivalente al "un cuerpo" (Mt. 16:18; Ef. 4: 4; Col. 1:18) por el cual murió el Señor (Hch. 20:28). Cuando alguien se sumerge en agua para el perdón de sus pecados (Hechos 2:38; 22:16), se agrega automáticamente a ese cuerpo de personas salvas que constituyen la iglesia (Hechos 2:47; 1 Cor. 12:13).

No hay tal cosa en la era cristiana como ser salvo y no ser miembro del cuerpo espiritual de Cristo, la iglesia. En Efesios 5:26, Cristo es descrito como el Salvador del cuerpo, que en otros lugares se identifica como la iglesia (Ef. 1:22-23; Col. 1:18, 24).

Algunos religiosos se refieren a "la iglesia invisible", pero ese es un concepto no-bíblico y no tiene sentido. La iglesia está formada por personas, y no son invisibles.

Segundo, la ekklesia del Nuevo Testamento también se refiere al pueblo del Señor en cierta comunidad: en Jerusalén (Hechos 5:11), en Corinto (1 Cor. 1:2), o en alguna otra ciudad. Juan se refiere a siete congregaciones en los primeros capítulos del libro de Apocalipsis (véase Apocalipsis 1:4, 11).

Cuando Pablo y sus compañeros viajaban, predicando las buenas nuevas acerca de Jesús, dondequiera que los hombres y las mujeres se rindieran ante la verdad por medio de la obediencia al evangelio, se establecieron iglesias locales (ver Hechos 14:23). Estos nuevos cristianos se reunían con el propósito de adorar como cuerpo y para servir a su Maestro en comunión.

Este no era un plan opcional improvisado por los caprichos de los misioneros. Era un modelo de organización diseñado divinamente.

Finalmente, el término "iglesia" también puede emplearse para un grupo de personas que se han reunido en un determinado lugar y tiempo con el propósito de adorar a Dios en compañía de otros (1 Cor.11:17ss; 14:34; 3 Jn.10). Se advierte a los cristianos que no descuiden estas reuniones de la asamblea. Las reuniones regulares de adoración son el plan de Dios para que sus discípulos se animen unos a otros al amor y las buenas obras (Heb. 10: 24-25).

¿Qué pasa con la membresía de la iglesia?

En vista de la pregunta presentada, debemos centrarnos más en el segundo uso de "iglesia" tal como se describió anteriormente.

Para mí es un misterio el hecho de que alguien pregunte: "¿Debo ser miembro de una iglesia local?" Especialmente a la luz de la abundante información que hay sobre este tema en el Nuevo Testamento.

Reflexione en las siguientes consideraciones relacionadas con la iglesia local.

La unidad de la iglesia

En los primeros capítulos de Hechos, después del establecimiento de la iglesia, hay numerosas referencias que reconocen la "unidad" de los primeros santos (Hechos 2:42, 44, 46; 4: 23-24, 31-32).

Dios nunca tuvo la intención de que los cristianos funcionen como islas separadas en medio de un mar de personas mundanas.

El cuerpo no es "un miembro, sino muchos" (1 Cor. 12:14). Sería muy difícil pasar por alto el punto de énfasis de Pablo cuando hablaba del cuerpo espiritual de Cristo como "estando bien ajustado y unido por la cohesión que las coyunturas proveen, conforme al funcionamiento adecuado de cada miembro". Tome nota de los esfuerzos cooperativos de los cristianos individuales "conforme al funcionamiento adecuado de cada miembro, produce el crecimiento del cuerpo para su propia edificación en amor" (Ef. 4: 16-17).

¡Esta meta divina difícilmente se puede lograr si los hijos de Dios deambulan operando “solo” con su membresía congregacional en el bolsillo!

No se debe olvidar que cuando Pablo llegó a Jerusalén, después de escapar de una circunstancia peligrosa en Damasco, inmediatamente intentó "unirse a los discípulos" de esa ciudad. Una vez que se superó el miedo inicial que sentían hacia él, fue aceptado entre ellos (Hechos 9:26ss).

Adoración en una comunidad

Varios textos del Nuevo Testamento dejan claro que los primeros discípulos se reunían como un cuerpo de personas con el propósito de adorar en el día del Señor (Hechos 2:42; 20: 7-12; 1 Cor.11: 17ss; 14:1- 40; 16:1-2).

¿Cómo podría un cristiano ser amonestado por abandonar una asamblea (Heb. 10:25) si ni siquiera estaba obligado a ser parte de una iglesia local?

Supervisión de los ancianos

Dios estructuró la congregación individual en torno a un plan de organización.

Cristo es la cabeza de su iglesia donde sea que ésta exista (Ef. 1:22-23; Col. 1:18). En última instancia, él es cabeza de Su iglesia en todas las ciudades del mundo.

Sin embargo, en las iglesias locales donde existen hombres calificados (1 Tim. 3:1ss; Tit. 1:1ss), el cuerpo local de creyentes es supervisado por un grupo de hombres identificados como "ancianos". También son conocidos como obispos (supervisores) o pastores.

Los miembros deben sujetarse a sus supervisores en asuntos de conveniencia (1 Tes. 5:12; He. 13:17) y considerarlos en muy alta estima por el bien de su obra. Si bien a estos pastores se les prohíbe atribuirse la posición de "señores" sobre el rebaño (1 Pe. 5:3), su liderazgo ejemplar debe ser respetado y seguido.

Sirviendo bajo estos hombres en áreas especiales que ponen en función otras tareas importantes están los diáconos, los maestros, los evangelistas, etc.

Si Cristo no tenía la intención de que su pueblo fuera una familia cristiana muy unida, ¿por qué organizó el cuerpo local de esta manera?

¿Por qué algunos se resisten a mantener una membresía local?

Ocasionalmente, hay quienes no están afiliados a ningún grupo local de santos. En circunstancias inusuales puede haber alguna razón para esto. Pero con frecuencia no la hay.

Puede ser el caso de que un cristiano se haya mudado a un área donde no hay una congregación local del pueblo del Señor. Donde sea factible, es posible que deba conducir hasta una ciudad de proximidad razonable donde pueda ubicar una buena iglesia.

Si uno no puede reunirse con una iglesia local, debe adorar en el día del Señor en su hogar y luego tratar de ganar a otros para la verdad. Entonces, se puede establecer una nueva iglesia en su ciudad de acuerdo con el modelo del Nuevo Testamento.

Es posible que deba iniciarse el mismo plan si no hay una iglesia fiel cerca (es decir, una en la que pueda adorar y trabajar responsablemente).

Desafortunadamente, no es raro encontrar discípulos inconformes que simplemente no quieren identificarse con ninguna iglesia local por varias razones personales.

Algunas personas son tan inflexiblemente obstinadas que no pueden tolerar estar cerca de ningún cristiano que no ceda a cada una de sus imposiciones. Déjelos en paz. Es mejor que estén aislados.

A veces hay quienes no desean ser responsables de su conducta. Quieren ir y venir cuando quieran. No quieren ser responsables de la asistencia fiel, las ofrendas semanales o de cualquier otra responsabilidad. No tienen la intención de controlar su estilo de vida. Y entonces repudian la idea de que deberían estar bajo la supervisión de los ancianos o líderes.

En una palabra, quieren el "nombre" de cristiano, pero sin el compromiso que conlleva el nombre. Y quizás, sobre todo, no tienen la intención de estar en un entorno donde puedan estar al alcance de la disciplina de la congregación local.

Tales personas pueden tener la ilusión de que están sirviendo a Dios. No lo están. Simplemente no han entendido uno de los aspectos más básicos del servicio cristiano.