¿Ante cuál ley eran responsables los gentiles de la antigüedad?

Pregunta: En la era del Antiguo Testamento, los judíos vivían bajo la ley de Moisés. Pero ¿qué con respecto a los antiguos gentiles? ¿Ante cuál ley eran responsables?

Esta es una pregunta que es desconcertante para muchos estudiantes de la Biblia. Desarrollemos algunos puntos fundamentales que ayudarán a proporcionar una respuesta a esta duda.

La ley de Moisés

La nación hebrea se organizó oficialmente en el momento de su salida de Egipto. Dios trajo a este poderoso cuerpo de personas (de unos dos a tres millones de almas) a la región del Sinaí. Allí les dio un código escrito para regular sus actividades morales y religiosas.

Los Diez Mandamientos constituyeron el núcleo de esa ley. Sin embargo, estas reglas fueron reforzadas con un extenso cuerpo de ordenanzas suplementarias.

Además, los hebreos tenían profetas que les ampliaban el mensaje de Dios en el camino. El régimen mosaico proporcionó un sistema de sacrificios específico para el pueblo israelita, por el cual se otorgó la expiación del pecado con la mira puesta en el Salvador que vendría (ver: Gálatas 4:4; Heb. 9:15). Además, éste contenía un elaborado sistema de adoración.

En su carta a los efesios, Pablo empleó imágenes gráficas que indicaban que la ley mosaica constituía una "pared intermedia de separación" que dividía a los judíos de los gentiles (Ef. 2:14). La figura sugiere una barrera que crea una distinción entre dos partes. Claramente, ese vívido simbolismo subrayó el hecho de que los hebreos y los gentiles no estaban bajo sistemas religiosos idénticos.

La ley patriarcal

Antes de la entrega de la ley mosaica, el mundo entero estaba bajo lo que comúnmente se llama ley patriarcal. El padre de cada hogar era el sacerdote de la familia, por así decirlo. Dirigía la adoración ofreciendo sacrificios a Dios.

El Señor se comunicaba directamente con la gente de varias maneras. A veces lo hacía por sueños (Génesis 31:11). A veces empleaba visiones (Génesis 46:2) o manifestaciones corporales (Génesis 18:1). Y a veces nombraba emisarios como Melquisedec (véase Génesis 14:1 y sig.; comp. también Hebreos 1:1).

El sistema de adoración patriarcal está bien ilustrado en la vida de hombres como Job (comp. 1:5) y Abraham (Génesis 12:8; 13:4, etc.). Un historiador ha observado: "El concepto patriarcal del 'Dios de los padres' es paralelo a las antiguas tablillas asirias del siglo XIX a. C. encontradas en Cappacodia" (Yamauchi, 1290).

Cuando los hebreos fueron separados del resto de la humanidad como un "pueblo santo" para la "posesión propia" de Jehová (Deut. 7:6; 14:2), los gentiles continuaron bajo el sistema patriarcal hasta que se les ofreció el evangelio. El régimen patriarcal fue reemplazado por el sistema internacional cristiano (Hechos 10).

Romanos 1:18 y siguientes muestra cómo esos antiguos gentiles eran responsables ante Dios por sus creencias y conducta. Pablo amplía aún más el punto en Romanos 2:12-16 al afirmar que incluso los patriarcas, que no tenían revelación escrita del Señor, poseían un sentido de la diferencia entre lo correcto y lo incorrecto (llamado "conciencia").

Cuando rechazaron lo que sabían que era correcto y aceptaron lo malo, fueron condenados.

Cuando los gentiles pecaron (y no puede haber pecado sin ley - Ro. 4:15; 1 Jn. 3:4), fueron castigados. En última instancia, esas naciones antiguas serán juzgadas por la "luz" que poseían, y no por lo que está disponible hoy a través de las Escrituras. Hoy, estamos bajo una medida significativamente mayor de responsabilidad en esta era.

A veces, ciertos gentiles se unían a los hebreos por medio del procedimiento del "proselitismo". El día de Pentecostés, se reunieron en Jerusalén "judíos y prosélitos" (Hechos 2:11; comp. 6:5; 13:43).

Esto significaba que los gentiles varones recibían la circuncisión, y todos los "convertidos" al sistema israelita aceptaban las responsabilidades de la ley mosaica. Incluso había un lugar en el templo (llamado el Atrio de los Gentiles) para ubicar a estos adherentes al judaísmo.

Énfasis en el Antiguo Testamento

El estudiante de la Biblia debe entender que el Antiguo Testamento da mucha más importancia a la historia de la nación hebrea que a las condiciones religiosas de los gentiles. Y hay una muy buena razón para esto.

Los escritores del Antiguo Testamento, bajo la mano directora de Dios, se interesaron principalmente en relatar la historia del desarrollo del gran plan de redención de Jehová que debía ser consumado por la obra de Cristo.

Dado que el Señor estaba usando al pueblo israelita en la implementación de su propósito sagrado, es comprensible que se le haya prestado más atención a estas personas y a sus prácticas de adoración, que eran una "sombra de lo que vendrá" (Col. 2:17; comp. Hebreos 8:5; 10:1) que a los gentiles.

Sin embargo, esto no implica que el Todopoderoso no se preocupara por los gentiles o que estos estuvieran fuera del alcance de la salvación. La reprensión que Dios hace a las naciones a través de sus profetas (comp. Amós 1; Jer. 46-51) es un amplio testimonio de su responsabilidad ante el Creador.

Y el esfuerzo misionero de Jonás hacia el pueblo de Nínive en la lejana Asiria es una hermosa ilustración del interés del Señor en el pueblo gentil, aun cuando el enfoque principal permanecía en la nación de Israel.

Obras Citadas

Edwin M. Yamauchi, Edwin M. 1999. “Partriarchal Age,” Wycliffe Bible Dictionary. Pfeiffer, Vos, Rhea, Eds. Hendrickson: Peabody, MA.