El difunto Bertrand Russell, un
renombrado agnóstico británico, escribió una pequeña publicación titulada Por
qué no soy cristiano. Una de las razones que citó de su incredulidad
fue que Jesucristo enseñó que hay un infierno eterno para los malvados.
Russell no pudo armonizar la
doctrina de Cristo sobre el infierno con la posición bíblica de un Dios justo y
benevolente; por lo tanto, rechazó la enseñanza de Jesús y se inclinó
hacia la creencia de que no hay Dios. Russell, quien vivió una vida de
abandono imprudente, se hizo eco de los sentimientos de Caín: "Mi
castigo es mayor de lo que puedo soportar". Sobre esa base, se
convirtió en un decidido oponente de la verdadera religión.
El problema de reconciliar la
retribución eterna con la bondad de Dios también ha tenido un impacto
significativo en el mundo religioso. Muchas religiones, como los Testigos
de Jehová, los Adventistas del Séptimo Día y la Iglesia Mundial de Dios
(Armstrongismo), han rechazado la doctrina del castigo eterno de los
impíos. Incluso las iglesias de Cristo han tenido defensores de este punto
de vista erróneo (Fudge, Smith).
Argumentos Ad Hominem
Un argumento ad hominem
(que significa "para el hombre") es el tipo de razonamiento que se
centra en la inconsistencia de un oponente. Al comienzo de esta discusión,
permítanos utilizar esta forma de argumento para responder a la teoría "no
hay infierno".
Primero, una premisa importante
del dogma del "no hay castigo eterno" es la noción de que esto está
en desacuerdo con la verdadera justicia. El argumento podría enmarcarse
así: La Biblia habla de un Dios justo y bueno; también enseña la
doctrina del infierno eterno. Estas dos posiciones son mutuamente excluyentes. Por
lo tanto, las Escrituras son inconsistentes y no pueden ser verdaderas.
Insistimos, sin embargo, en que
quienes argumentan así tienen la obligación de defender su uso de los términos
"justo" y "bueno". ¿De acuerdo con qué estándar deben medirse
estos rasgos de carácter? No se debe permitir que los críticos de la
Biblia se conviertan en "diccionarios teológicos en sí mismos". Su
razonamiento se basa únicamente en sus propias ideas sobre
cómo deben expresarse la bondad y la justicia.
Si es cierto que las Escrituras
enseñan que Dios ha designado el castigo eterno para las personas malvadas de
manera impenitente, y si también es correcto que la Biblia afirme la justicia y
la bondad de Jehová, entonces debe seguir que el castigo eterno no es inconsistente
con la naturaleza de Dios. Solo está en desacuerdo con la percepción
que algunos hombres tienen de la bondad y la justicia.
Segundo, nadie (escéptico o no)
está dispuesto a admitir que los malhechores no son dignos de ningún tipo
de castigo. Se reconoce que ninguna sociedad podría sobrevivir en
semejante atmósfera. Si se le dice al violador, al ladrón y al asesino: “Es
cierto que has hecho mal, pero nosotros (la sociedad) no te castigaremos por
tus crímenes”. ¿Esto sería injusto? ¿Hay alguien que argumenta
que no debería haber consecuencias derivadas de una conducta
criminal? ¡Seguramente no! Se reconoce, por lo tanto, que el castigo
no es incompatible con la verdadera justicia.
Tercero, llevemos nuestro
razonamiento un paso más allá. ¿Es posible que se pueda hacer justicia
genuina incluso cuando el castigo de un hombre malvado se extiende más allá del
tiempo involucrado en la comisión de su crimen? ¿Por ejemplo, en nuestro
sistema de justicia penal, le preguntamos al asesino: "Señor, ¿cuánto
tiempo le llevó matar a su esposa?", ¿Y luego se le asigna su
encarcelamiento en consecuencia? ¿Se mantendría la justicia con tal
enfoque?
Aquí, entonces, está el
punto. La verdadera justicia, combinada con la bondad genuina, permite la
posibilidad de que se requiera que un malhechor sufra una pena que es
considerablemente más larga que la duración de su maldad. El problema
real, por lo tanto, no es el castigo per se, o incluso el castigo
prolongado; más bien, el problema es que se trate de un castigo eterno. ¡El
escéptico (o materialista religioso) simplemente quiere decirle a Dios cuánto
tiempo debe durar la pena! Sin embargo, recuerde que, en un sistema de
justicia verdadera, el delincuente no puede establecer su propia sentencia.
Castigo eterno y un Dios justo
Como nadie ha regresado de la
muerte para discutir sus experiencias personales, este problema no puede
resolverse mediante especulación humana; más bien, debe decidirse por
revelación divina. Cuando se reúnen los datos bíblicos relevantes, se
verá, incluso desde el punto de vista predispuesto del hombre, que el hecho del
castigo eterno no es incompatible con el carácter de un Dios justo. Nuestro
caso se expondrá en una serie de proposiciones interrelacionadas.
La naturaleza y la caída del
hombre
El hombre fue creado a imagen de
Dios (Génesis 1:26), por lo tanto, es un ser volitivo. Él tiene el poder
de elegir el bien o el mal. Josué desafió a Israel: "Escogeos
hoy a quién serviréis" (Josué 24:15). La humanidad no estaba
programada para rebelarse, más bien, los hombres han "querido"
rechazar el plan del cielo en cuanto a cómo debía vivir el hombre en esta
tierra (ver Mateo 23:37; Juan 5:40). El hombre fue hecho recto, pero
generalmente ha buscado el camino del mal (Eclesiastés 7:29). Hay
consecuencias asociadas con este tipo de actividad.
El pecado y la naturaleza de
Dios
La Biblia enseña claramente que
Dios es un Ser absolutamente santo (Isaías 6: 3; Apocalipsis 4: 8), es decir,
está completamente separado del mal. Su santidad se demuestra en numerosas
narraciones en las Escrituras. En el Sinaí, el abismo entre Dios y el
pecaminoso Israel fue subrayado vívidamente (Éxodo 19: 12-25). El arreglo
del tabernáculo, con su lugar santo y el lugar santísimo (la morada de Dios
[Éxodo 25:22]) ciertamente fue diseñado para instruir a los hebreos en relación
con la naturaleza santa de Jehová (Éxodo 26:33).
La santidad del Señor no solo
sugiere que no puede cometer pecado personalmente (Santiago 1:13), sino que
también significa que no puede ignorar la rebelión como si nunca hubiera
sucedido. El profeta Habacuc declaró a Jehová: “Son tan puros tus
ojos que no puedes ver el mal [es decir, favorablemente]; no
te es posible contemplar el sufrimiento"(1:13, NVI). Dios no
se complace en la maldad (Salmo 5: 4), y los que se entreguen a ella serán
receptores de su venganza (11: 6-7). La Biblia afirma que el derramamiento
de la ira divina sobre los impíos es, de hecho, una "revelación
del justo juicio de Dios" (Romanos 2: 5).
El pecado separa de Dios
Cuando la humanidad eligió pecar,
tomó la decisión de separarse del santo Creador. El profeta dijo
claramente: “Pero vuestras iniquidades han hecho separación entre vosotros
y vuestro Dios,
y vuestros pecados le han hecho esconder su rostro de vosotros para no
escucharos". (Isaías 59:2). En el lenguaje bíblico,
"muerte" generalmente denota una separación de algún
tipo. Cuando el espíritu sale del cuerpo, el cuerpo está muerto (Santiago
2:26). De manera similar, cuando una persona entra en un estado de pecado,
se vuelve espiritualmente muerta (Efesios 2: 1), porque, por ese acto, ha
decidido separarse de Dios. Recuerde, la iniciación de este alejamiento no
fue forzada por nuestro Hacedor; es una responsabilidad totalmente humana.
Infierno: la separación
definitiva
La inspiración describe la pena
del infierno como "la segunda muerte" (Apocalipsis
20:14), lo que sugiere que es la separación definitiva de Dios. Esto se
enfatiza con fuerza en varios pasajes del Nuevo Testamento. En la parábola
de las vírgenes, aquellas vírgenes no preparadas que "dormían" (es
decir, que murieron), cuando fueron despertadas por la llegada del Novio,
quisieron entrar a su presencia, pero la puerta se cerró y se les negó esa
asociación (Mateo 25:1-13).
Los siervos inútiles serán
"expulsados" y escucharán al Señor exclamar: "Apártate de
mí" (Mateo 25:41). Pablo lo expresó así. Aquellos que no
conocen a Dios y que no obedecen el evangelio, "Estos sufrirán
el castigo de eterna destrucción, excluidos de la presencia del
Señor y de la gloria de su poder" (2 Tesalonicenses 1: 9;
énfasis agregado). Esta separación permanente de Dios no es más que una
continuación del distanciamiento que el rebelde cultivó en esta vida. ¡El
Señor no es responsable de una decisión tan insensata!
El horror de la separación de
Dios
¿Cómo es posible describir el
estado espiritual de aquel que es desterrado de la presencia del Ser Supremo
del universo? Estar alejado de Jehová es la máxima experiencia de
horror. Es una separación de todo lo que es puro y bueno, todo lo que es
correcto y honesto, y todo lo que genera alegría y tranquilidad. Sin
embargo, es una experiencia espiritual, y dado que la mente humana
opera en el plano de lo material, realmente no estamos preparados para apreciar
la gravedad de tal circunstancia. Por lo tanto, Dios ha empleado el
simbolismo apropiado para describir las agonías del infierno.
La morada espiritual de los
impíos es un estado de dolor, aflicción y tristeza (Salmo 116: 3). Se
caracteriza por la vergüenza y el desprecio (Daniel 12: 2), y es un reino de
aflicción (Jonás 2: 2). El infierno es un lugar de oscuridad donde hay
llanto y crujir de dientes (Mateo 25:30), una esfera de fuego eterno (Mateo
25:41) donde el "gusano" (figura para una angustia prolongada) no
muere (Marcos 9:48).
Los malvados son descritos como
golpeados con azotes (Lucas 12:47-48). Reciben la ira y la indignación de
Dios, experimentan tribulación y angustia (Romanos 2: 8-9) y sufren castigo
como manifestación de la venganza del Señor (2 Tesalonicenses 1: 8-9). El infierno
es un lugar de tormento absoluto, donde nunca se conoce el descanso
(Apocalipsis 14: 10-11).
Si bien no sería una expresión de
exégesis responsable literalizar las figuras del discurso catalogadas
anteriormente, nunca se debe olvidar que el simbolismo está diseñado para
enfatizar el terror de ser abandonado por Dios. ¡Además, las cifras
indudablemente no hacen justicia a la realidad de esta eterna pesadilla!
¿Es el castigo eterno en
duración?
Una objeción importante a la
doctrina del infierno es su naturaleza eterna. ¿El sufrimiento debe
continuar sin fin? ¿Es realmente justo que alguien sea castigado para
siempre cuando él o ella se han dedicado al mal por un período de tiempo
relativamente breve? Considere esta pregunta por un momento.
¿Es Dios justo al otorgar dicha
eterna a aquellos que le han servido solo temporalmente en este
mundo? ¡Este escritor nunca ha escuchado que se haya acusado de injusticia
al Señor en este caso! Debe enfatizarse nuevamente que el problema no se
puede determinar con el razonamiento subjetivo de la emoción humana
sesgada. La Biblia debe proporcionar la respuesta.
Las Escrituras afirman
explícitamente la naturaleza permanente de la retribución divina. La
vergüenza y el castigo de los malvados serán eternos (Daniel 12: 2; Mateo
25:46). "Eterno" significa literalmente "para
siempre". Tenga en cuenta su contraste con "temporal" en 2
Corintios 4:18.
Sin embargo, se afirma que
"eterno" no siempre significa lo que es absolutamente interminable en
su naturaleza. Es cierto, pero en todos estos casos aprendemos esto no de
la naturaleza de la palabra en sí, sino de información adicional que
encontramos en las Escrituras. El contexto siempre es el juez final del
significado de cualquier palabra.
En Mateo 25:46, el castigo
"eterno" de los impíos se contrasta con la vida "eterna"
(es decir, la comunión con Dios) de los justos. Aquí, claramente, ambos
son interminables en duración. Además, Jesús enfatizó que, en el infierno,
la agonía no cesa (Marcos 9:48), y Juan señala que el humo del "tormento"
de los que están en el infierno "sube [el tiempo presente
griego subraya la acción continua] por los siglos de los siglos”. (Apocalipsis
14:11). Compare la duración de la adoración bienaventurada descrita en
Apocalipsis 4: 8-10.
Además, la naturaleza del alma
aboga por el castigo eterno. Considere lo siguiente.
No somos simplemente mortales
Los materialistas alegan que
somos totalmente mortales, sin alma. Si tal fuera el caso, un hombre
podría asesinar a otro y destruirlo por completo.
Sin embargo, Cristo declaró:
"Y no temáis a los que matan el cuerpo, pero no pueden matar el
alma; más bien temed a aquel que puede hacer perecer tanto
el alma como el cuerpo en el infierno" (Mateo 10:28). (La
palabra "destruir" no significa aniquilación. "La idea no es
la extinción sino la ruina, la pérdida, no del ser, sino del bienestar"
[Vine, 212].) Uno debe concluir que el alma es inmortal.
Existencia continua
En una de las discusiones del
Señor con los saduceos, dijo que en la resurrección los hombres "tampoco
pueden ya morir, pues son como ángeles" (Lucas 20:36). Está
bastante claro que hay algo en el hombre que vive para siempre.
Atavío incorruptible
Cuando Pedro quiso alentar la
piedad en las mujeres cristianas, sugirió que se vistieran con la indumentaria
incorruptible de un espíritu manso y tranquilo (1 Pedro 3:4). No parece
apropiado que un espíritu corruptible se vista con vestimenta
incorruptible. La implicación con respecto a la naturaleza permanente del
espíritu es obvia.
El ejemplo de Judas
Jesús dijo de Judas Iscariote que
sería mejor para él si nunca hubiera nacido (Marcos 14:21). Si ese traidor
no tenía existencia antes de su comienzo como ser humano, y si había desaparecido
al morir, ¿por qué habría sido mejor si nunca hubiera nacido? La
declaración del Señor indica que el alma de Judas, en un estado de tormento,
sobreviviría a la muerte de su cuerpo.
Finalmente, la naturaleza del
cuerpo resucitado exige que el castigo para los impíos sea eterno. En 1
Corintios 15:52, Pablo afirmó que los muertos resucitan "incorruptibles"
(véase 1 Timoteo 1:17, donde se usa el término acerca de Dios). En otros
lugares se nos dice que los injustos serán resucitados (Juan 5: 28-29; Hechos
24:15), y Cristo reconoció el castigo del alma y del cuerpo en el infierno
(Mateo 10:28). Todos estos factores conducen solo a la conclusión de que,
si hay un castigo después de la muerte, debe ser eterno en su duración, a menos
que se pueda demostrar que hay algún plan de salvación en ese estado. Y
para ese punto de vista, no hay absolutamente ninguna evidencia en
absoluto. De hecho, la Biblia enseña todo lo contrario.
Después de la muerte, sigue
el juicio, no una segunda oportunidad de salvación (Hebreos 9:27).
Entre la morada temporal de los
que mueren salvos y los que mueren perdidos, "hay un gran abismo puesto"
(la forma de tiempo perfecto en el Testamento griego enfatiza la naturaleza
permanente de la separación), y pasar de un reino al otro es imposible (Lucas
16:26). Además, el hombre rico en ese lugar de tormento reconoció que sus
hermanos en la tierra necesitaban prepararse durante su estancia en la
tierra; él sabía que no había un plan de redención posterior a la muerte
(ver Lucas 16: 28-31).
En la parábola de las diez
vírgenes (Mateo 25: 1ss), aquellas que "dormían" (una figura para
morir) en una condición no preparada, se despertaron (es decir, fueron levantadas
- [Daniel 12:2]) precisamente en ese mismo estado, por lo tanto, se les
prohibió entrar con el Novio (Cristo).
¡No hay oportunidad para la obediencia
después de la muerte!
Justicia y castigo equitativo
Una dimensión añadida a este
estudio seguramente debe ser la de los "grados de castigo". Las
Escrituras enseñan que el castigo eterno será proporcional a lo que se
merece. Jesús dijo que en "el día del juicio"
sería "más tolerable" para aquellas ciudades paganas
que habían recibido poca influencia espiritual que para aquellas ciudades que
lo rechazaron a pesar de ver sus maravillosas obras (Mateo 11: 22-24).
En una ilustración, el Señor
habló de cierto siervo que se comportó de manera indecorosa. Cuando su
maestro vino y lo encontró sin preparación, le asignó un castigo. Cristo
entonces declaró:
“Y aquel siervo que sabía
la voluntad de su señor, y que no se preparó ni obró conforme a su voluntad,
recibirá muchos azotes; pero el que no la sabía, e hizo cosas
que merecían castigo, será azotado poco. A todo el que se le haya dado mucho,
mucho se demandará de él; y al que mucho le han confiado, más le exigirán”.
(Lucas 12: 47-48).
Cristo indicó que había
diferentes niveles de responsabilidad cuando le dijo a Pilato: "[El] que
me entregó a ti tiene mayor pecado" (Juan 19:11). El escritor de
Hebreos habló de aquellos que recibirían un "castigo más fuerte"
(10:29), y Santiago advirtió: "No seáis muchos de ustedes maestros,
hermanos míos, sabiendo que recibiremos un juicio más severo" (3:
1). De una cosa podemos estar seguros: incluso en el castigo de los que
son malvados, el Juez de toda la tierra hará lo correcto (Génesis 18:25).
La bondad de Dios y la cruz
Nadie puede discutir lógicamente
contra la benevolencia de Jehová a la luz de la cruz. Como observamos
anteriormente, la santidad y la justicia de la Deidad exigen que se confronte
el pecado. La recompensa apropiada para el bien y el mal es una evidencia
de que "hay un Dios que juzga en la tierra" (ver Salmo 58:
10-11). El problema es: ¿cómo puede evitar un Dios justo enviar al hombre
rebelde al infierno?
La respuesta es: a través
de la obra redentora de Jesucristo. En Romanos 3:21-26, Pablo afirmó
que Dios ha mostrado su justicia al enviar a Cristo como propiciación por el
pecado. En este acto de amor, él preserva su propia justicia, pero, al
mismo tiempo, se convierte en el Justificador de aquellos que, por la fe, son
obedientes a su Hijo (Hebreos 5: 8-9).
Cuando Cristo murió, no murió por
algún pecado que Él hubiera cometido. Aunque fue tentado en todo como
nosotros, no tuvo pecado (Hebreos 4:15). Cuando Pedro escribió que Jesús
"no pecó", empleó un tiempo verbal que sugiere que el
Señor nunca pecó, ¡ni siquiera una vez (1 Pedro 2:22)!
Isaías enfatizó repetidamente la
naturaleza sustitutoria de la muerte del Señor cuando escribió:
“Mas Él fue herido por
nuestras transgresiones, molido por nuestras iniquidades… el Señor hizo que
cayera sobre Él la iniquidad de todos nosotros” (Isaías 53: 5-6).
Cuando el profeta declaró que
nuestra "iniquidad" fue puesta sobre el Hijo de Dios, empleó una
figura retórica conocida como metonimia (una cosa se pone por otra), en este
caso, la causa se puso en efecto.
En otras palabras, Dios no puso
nuestros pecados sobre Cristo, sino la pena de
nuestros errores. Cristo sufrió nuestro "infierno" hace veinte
siglos. A pesar del hecho, por lo tanto, de que todos los pecadores
merecen estar perdidos, el Señor ha provisto una forma de "escapar del
juicio del infierno" (cf. Mateo 23:33). ¡Ningún hombre puede discutir
contra el amor de Dios a la luz de su don indescriptible en la cruz!
Trabajos citados
- Fudge, Edward. 1982. El fuego que
consume . Houston, TX: Providencial Press.
- Smith,
F. LaGard. 2003. After Life . Nashville:
Cotswold Publishing.
- Vine, WE 1991. Diccionario Expositivo
Amplificado de Palabras del Nuevo Testamento . Iowa Falls:
Mundo.
