Durante los días de Roboam,
hijo de Salomón, el reino de Israel se dividió. La sección norte, bajo el
rebelde Jeroboam, retuvo el nombre "Israel", mientras que el reino
del sur se dio a conocer como "Judá". La facción del norte, con su
capital en Samaria, duró aproximadamente 210 años. Cayó ante los asirios
en 722-21 a. C. Según los registros asirios, 27.290 hebreos fueron llevados a
ese cautiverio. Sin embargo, muchos de los judíos del norte quedaron en la
tierra, por lo que la expresión "diez tribus perdidas" no es exacta.
El imperio asirio fue
conquistado por el régimen neobabilónico aproximadamente en el 612-09 a. C., y
los hebreos que estaban en ese cautiverio quedaron bajo el control de los
babilonios.
Comenzando alrededor del 606
a. C., y continuando hasta el 586 a. C., en una serie de tres invasiones, los
babilonios vinieron contra el reino de Judá. Se ha estimado que unos
70,000 judíos fueron llevados a Babilonia durante estas campañas (y esto sin
duda incluyó a algunos del reino del norte que habían permanecido en Canaán). El
cautiverio babilónico duró 70 años (véase 2 Crónicas 36:21; Jeremías 25:12).
Alrededor del 538 a. C.,
Ciro, un rey persa, derrocó al régimen babilónico. En poco tiempo, inició
una política mediante la cual a los hebreos se les permitió regresar a su
tierra natal en Palestina. En tres oportunidades, los judíos emigraron de
regreso a su tierra. Se estima que aproximadamente 125,000 personas
regresaron (Nehemías 7:5-73). Algunos, sin embargo, optaron por permanecer
en la tierra del cautiverio (ver el libro de Esther).
Distinciones tribales
Que las distinciones tribales
no habían desaparecido es evidente a partir de los siguientes hechos.
Cuando los judíos se
establecieron en su propia tierra, comenzaron a reconstruir el templo, cuyo
proyecto tomó aproximadamente seis años. Cuando se completó, se dedicó
formalmente. En la dedicación, se ofrecieron sacrificios "según el
número de las [doce] tribus de Israel" (Esdras 6:17). Por
lo tanto, está claro que las diez tribus nunca se perdieron; algunas
de estas permanecieron en Babilonia o regresaron con sus parientes del reino
del sur. Al igual que con muchos otros judíos, eventualmente se
dispersaron por todas partes (ver Deuteronomio 28:64ss).
Cuando Cristo nació y fue
llevado a Jerusalén para cumplir con ciertos requisitos de la ley, había una
mujer hebrea, una profetisa de la tribu de Aser (una de las
tribus supuestamente "perdidas"), que alababa a Dios en el templo. Ver
también Santiago 1:1.
Armstrongismo
Aproximadamente en 1649, John
Sadler defendía la teoría de que los anglosajones de Gran Bretaña eran los
descendientes de las "diez tribus perdidas". Esta teoría fue
desarrollada más tarde por Richard Brothers (1757-1824). En nuestros días
fue popularizado hasta cierto punto por Herbert W. Armstrong, de la Iglesia
Mundial de Dios. Armstrong sostuvo que el trono moderno de Inglaterra era
una extensión del trono de David, y que la "Piedra de Scone", sobre
la cual se coronó a la reina, en realidad era el pilar de Jacob (Génesis
28:11), ¡aunque la piedra parece venir de Escocia!
Mormonismo
Los mormones enseñan una
doctrina igualmente absurda. En la tradición mormona se alega que en el
año 600 a. C., durante el reinado del rey Sedequías, un hombre llamado Lehi,
junto con un compañero, Ismael, abandonó Jerusalén y navegó a América. Se
argumenta que Mulek, el hijo de Sedequías, se unió a Lehi, y los dos grupos se
combinaron para formar una gran nación. Los mormones afirman que estas
personas fueron ancestros de los indios americanos. En los "Artículos
de Fe" de José Smith, se afirma:
Creemos
en la reunión literal de Israel y en la restauración de las Diez Tribus; que
Sión (la Nueva Jerusalén) se construirá en el continente americano; que
Cristo reinará personalmente en la tierra; y, que la tierra será renovada
y recibirá su gloria paradisíaca (Artículo 10).
¡Tanto error, empaquetado en
una oración tan breve!
Ninguna de estas teorías
especulativas está respaldada por una pizca de verdad histórica. Se
originaron en las mentes de aquellos que, aunque quizás eran sinceros, tenían
poca comprensión o respeto por la verdad bíblica.